Christo Georgiev – Ο επιχειρηματίας από τη Βουλγαρία που ταράζει την αγορά των ηλεκτρονικών πληρωμών στην Ευρώπη

Ο Christo Georgiev είναι επιχειρηματίας, επενδυτής και ιδρυτής της myPOS, της κορυφαίας Ευρωπαϊκής FinTech εταιρείας η οποία παρέχει τις υπηρεσίες και τα προϊόντα της στις χώρες του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου.

Γεννήθηκε στη Βουλγαρία και προέρχεται από μεσαίας τάξης οικογένεια με πατέρα χημικό μηχανικό και τη μητέρα του να εργάζεται στη φορολογική διοίκηση. Ανακάλυψε το ενδιαφέρον του για τα μαθηματικά από πολύ νωρίς ενώ ξεκίνησε τον προγραμματισμό στην ηλικία των 12 ετών. Στην ηλικία των 19 ετών ο Christo δημιούργησε την πρώτη του εταιρεία με εξειδίκευση στην ανάπτυξη λογισμικού η οποία αργότερα έγινε η SiS Technology AD – ένας κορυφαίος πάροχος υπηρεσιών λογισμικού για καταστήματα λιανικής.

Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο της Βάρνας με πτυχίο στα μαθηματικά και τον προγραμματισμό Η/Υ. Λόγω των εξαιρετικών επιδόσεων του στους εθνικούς διαγωνισμούς, το 1989 ήταν ένας από τους 8 φοιτητές της Βουλγαρίας που έγιναν δεκτοί για να ακολουθήσουν ένα ειδικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα Advanced Software και Hardware Engineering στο πανεπιστήμιο της Βάρνας. Ενώ στη συνέχεια έκανε μεταπτυχιακό στα οικονομικά και την τραπεζική διοίκηση στα πανεπιστήμια της Βάρνας και του Ντέλαγουερ (ΗΠΑ).

Από το 2000 πρωτοπορεί στην έκδοση καρτών, στα ηλεκτρονικά πορτοφόλια και στις καινοτόμες λύσεις πληρωμών στην Ευρώπη. Το 2008 οι Financial Times τον χαρακτήρισαν ως έναν από τους διακεκριμένους επιχειρηματικούς ηγέτες στη Βουλγαρία, καθώς και ως ειδικό στη σχεδίαση χρηματοπιστωτικών προϊόντων.

“Το πάθος μου ήταν πάντα για την τεχνολογία και την πρακτική πλευρά του προγραμματισμού και των συστημάτων πληρωμών. Ωστόσο, πιστεύω πως όταν πρόκειται να αναπτύξουμε μια FinTech επιχείρηση πρέπει να δούμε και τις δύο όψεις του νομίσματος. Να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τι χρειάζονται οι πελάτες μας – απλά συστήματα και εύκολη πρόσβαση στα χρήματα τους – και στη συνέχεια να χτίσουμε τα απαιτούμενα συστήματα”.

Όταν ο Christo επέλεγε κεντρικά γραφεία για τη myPOS, στο μυαλό του είχε μόνο ένα όνομα… Λονδίνο και είναι σαφής για τους λόγους αυτής της επιλογής.

“Η Ευρώπη δεν έχει καμία απάντηση στο Λονδίνο, το οποίο είναι η πιο ελκυστική πόλη για το ξεκίνημα μιας FinTech. Ήξερα ότι για να είναι επιτυχημένη η επιχείρηση μου, χρειαζόμασταν πρόσβαση στα κορυφαία ταλέντα του κόσμου και στο πιο ισχυρό οικονομικό κέντρο της Ευρώπης.”

Η myPOS εδρεύει στο Canary Wharf με 217 στελέχη στα γραφεία στο Λονδίνο, διαθέτει κέντρο υποστήριξης στη Βάρνα, αντιπροσώπους σε όλη την Ευρώπη και καταστήματα myPOS σε Λονδίνο, Μιλάνο, Βαρκελώνη, Άμστερνταμ και Σόφια ενώ μέσα στο 2019 αναμένονται νέα καταστήματα σε Παρίσι, Αμβέρσα, Γενεύη, Βουκουρέστι, Ελσίνκι και άλλες Ευρωπαϊκές πόλεις.

Ενώ αρκετές επιχειρήσεις βρίσκονται στη διαδικασία μετακίνησης προσωπικού σε άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ώστε να μετριάσουν τα προβλήματα ενός άτακτου Brexit, η myPOS επεκτείνεται ταχύτατα στο Λονδίνο, προσλαμβάνοντας προσωπικό και αναζητώντας μεγαλύτερους χώρους γραφείων.

Η επιχείρηση προσφέρει φορητά τερματικά αποδοχής καρτών (POS) με δικό της λογισμικό το οποίο χρησιμοποιείται από τους επιχειρηματίες για την αποδοχή καρτών πληρωμών, διαχειρίζεται την επεξεργασία των πληρωμών και ήδη εξυπηρετεί περισσότερους από 60.000 ιδιοκτήτες μικρομεσαίων επιχειρήσεων. Η myPOS έχει επεξεργαστεί πληρωμές ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων ευρώ μέσα στο 2018, αύξηση σχεδόν 100% σε σχέση με το 2017.

Ενώ τα τερματικά POS δεν είναι κάτι καινούργιο, η τεχνολογία που βρίσκεται πίσω από τα τερματικά myPOS τα καθιστά επαναστατικά για ιδιοκτήτες μικρομεσαίων επιχειρήσεων. Όταν τα παραδοσιακά POS χρειάζονται έως και τρεις εργάσιμες ημέρες για να εκκαθαρίσουν τις συναλλαγές με κάρτες, η myPOS προσφέρει άμεσες εκκαθαρίσεις των συναλλαγών επιτρέποντας στους επιχειρηματίες να μπορούν άμεσα να τα χρησιμοποιήσουν τα χρήματα τους.

Για τους μικρομεσαίους επιχειρηματίες η άμεση πρόσβαση στα χρήματα τους είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία της επιχείρησης τους και η myPOS επιτρέπει σε έναν οδηγό ταξί να γεμίσει το αυτοκίνητο του με καύσιμα ή σε έναν σεφ να προμηθευτεί πρώτες ύλες για το εστιατόριο του με τις εισπράξεις της ίδιας μέρας. Το myPOS ήρθε στο Λονδίνο το 2017 και παρά την αβεβαιότητα που προκάλεσε το δημοψήφισμα του Brexit και οι συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις, ο Christo είναι θετικός για το μέλλον του Λονδίνου ως οικονομικό κέντρο της Ευρώπης.

“Είναι απολύτως λογικό το Ηνωμένο Βασίλειο και η ΕΕ να επιτύχουν κάποια συμφωνία τα επόμενα χρόνια, καθώς είναι προς το συμφέρον και των δύο πλευρών. Το passporting των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών αποτελεί μέρος του σχεδίου συμφωνίας που συζητείται επί του παρόντος και φαίνεται εξαιρετικά απίθανο ότι το στοιχείο αυτό θα εξαλειφθεί με οποιονδήποτε τρόπο. Είμαι βέβαιος πως το Λονδίνο θα συνεχίσει να λειτουργεί ως ένας από τους σημαντικότερους οικονομικούς κόμβους του κόσμου και ένα κέντρο για τις καινοτόμες FinTech. Φυσικά έχουμε ένα plan b ως σχέδιο έκτακτης ανάγκης για ένα άτακτο Brexit, αλλά αυτό δεν είναι κάτι που αναμένουμε και ευελπιστούμε να μη χρειαστεί να το εφαρμόσουμε.”

Για τον Christo, οι 60.000 επιχειρηματίες που χρησιμοποιούν το myPOS σε ολόκληρη την Ευρώπη σήμερα είναι μόνο η αρχή.

“Η αγορά είναι ανεπαρκής όταν πρόκειται για ηλεκτρονικές πληρωμές. Υπάρχουν 30 εκατομμύρια από αυτές τις επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη και δε βλέπω κανένα λόγο για τον οποίο μέσα σε ένα ή δύο χρόνια θα μπορούσαμε να εξυπηρετούμε ένα εκατομμύριο ή ακόμα και περισσότερες. Πάνω από το 80% των πελατών μας δεν μπόρεσαν ποτέ να δεχτούν πληρωμές μέσω κάρτας πριν. Το σύστημα μας βοηθάει την πρόσβαση στο ψηφιακό χρηματοπιστωτικό σύστημα για αυτούς τους επιχειρηματίες.”

Το όραμα του, ο Christo το μοιράζεται με έναν αριθμό στελεχών που έχει προσελκύσει στην επιχείρηση του από παραδοσιακές τράπεζες και εταιρείες τεχνολογίας τους τελευταίους μήνες. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται πρώην διευθυντικά στελέχη της Starling Bank, της HSBC και της Bank of Singapore. Εδώ, πάλι το Λονδίνο έδειξε το πλεονέκτημα του όταν πρόκειται για τη λειτουργία μιας επιτυχημένης FinTech.

“Η πρόσβαση που παρέχει το Λονδίνο σε ταλαντούχα στελέχη είναι ασυναγώνιστη και είμαι βέβαιος ότι τώρα έχουμε τους καλύτερους ανθρώπους από τον τραπεζικό τομέα και του ηλεκτρονικού χρήματος, εργαζόμενοι όλοι μαζί για ακόμα καλύτερη επιχειρηματική πορεία.”

Ο Christo προβλέπει ότι η τεχνολογία του και παρόμοιες λύσεις θα οδηγήσουν τις ανεπτυγμένες οικονομίες να λειτουργούν σχεδόν εξ ολοκλήρου χωρίς μετρητά.

“Το μέλλον θα ευνοεί τους καταναλωτές που χρησιμοποιούν λιγότερα φυσικά χρήματα και καθώς περισσότεροι μικρομεσαίοι επιχειρηματίες θα μπορούν να προσφέρουν πληρωμές με κάρτες, θα υπάρξουν λιγότερες ευκαιρίες όταν οι αγοραστές πρέπει να χρησιμοποιήσουν μετρητά. Μια κοινωνία χωρίς μετρητά έχει σαφή οφέλη τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τους επιχειρηματίες, βοηθώντας τους να λειτουργούν γρηγορότερα και ευκολότερα. Είναι μια συναρπαστική στιγμή για εμάς που συμμετέχουμε σε αυτόν τον επιχειρηματικό τομέα.”

Ο Christo είναι επίσης φαν της Tesla, είναι πατέρας τριών παιδιών και όταν δε βρίσκεται σε επαγγελματικές συναντήσεις ή ταξίδια, του αρέσει να παίζει τένις και να περνάει χρόνο με την οικογένεια του.